Alex de Minaur, Çarşamba günü Barselona Açık Banc Sabadell'de Rafael Nadal'ı 7-5 ve 6-1'lik setlerle mağlup ederek rakibinin dönüş turnuvasını sonlandırdı. Dördüncü seribaşı, bir saat 52 dakikalık maç boyunca gösterişli bir çabukluk sergiledi ve 12 kez Barselona şampiyonuyla maç kaydını 2-3'e getirdi.
De Minaur, "Kariyerinin bu aşamasında toprak zeminde Rafa'nın sahip olabileceği tek şeyin fiziksellik olabileceğini düşünüyorum. Rallileri oldukça fiziksel ve uzun yapmaya, hızımı kendi avantajıma kullanmaya karar verdim. Ona karşı asla kolay değil."
ATP Sıralamasında 11. sırada yer alan Avustralyalı, Nadal, seviyesini ve backhand yoğunluğunu yükseltmeden önce 3-1 öne geçti. Ancak Nadal, geri dönerek skoru 4-3'le lehine çevirmeyi başardı. İlk setin sekinci oyununda servis kırma puanı bulan ve set için servis atma imkanına bir puan uzakta olan Nadal, bu puanı alamadı. Buna karşın De Minaur agresif oyununu koruyarak 67 dakikalık ilk sette son 16 sayıdan 13'ünü kazandı. İkinci sette daha rahat bir oyun ortaya koyan de Minaur adını 3. tura yazdırdı. 4 numaralı seribaşının sıradaki rakibi 16. seribaşı Arthur Fils ve Alman Daniel Altmaier arasında oynanacak maçın galibi olacak.
De Minaur, "Kura çıktığında muhtemelen Rafa'yla oynamaya pek istekli değildim, ancak tavrımı değiştirdim ve buna hayatımda bir kez karşıma çıkacak bir fırsat olarak baktım. Galibiyet elde edebildiğim için son derece mutluyum. Muhtemelen birkaç yıl önce bu zeminde Rafa'yla oynamadığım için çok ama çok şanslı olduğumu söyleyebilirim. Çok ama çok farklı bir sonuç olurdu. Harika bir deneyim ve devam ediyoruz. Harika bir yıl oldu."
Nadal, 2024'teki ikinci turnuvasını oynuyordu ve Brisbane'deki ATP 250'de çeyrek finalist olduğu Ocak ayından bu yana ilk turnuvasıydı. 92 kez şampiyon, De Minaur'a kaybetmeden önce açılış turunda Flavio Cobolli'yi mağlup etti. Nadal, ilk kez 2005'te şampiyonluğu kazandığı ve en son 2021'de zafere ulaştığı Barselona'da çıktığı 17 turnuvada 67-5'lik bir maç rekoruna sahip. İki yıl önce Barselona'da yarı finalist olan De Minaur, Nadal'ı toprak zeminde yenen ilk Avustralyalı oldu.
ATP Sıralamasının eski 1 numarası, Barselona turnuva tarihinde (Açık dönem) üçüncü tura çıkan en yaşlı oyuncu (37) olmayı ve Kasım 2022'den bu yana ilk top 20 galibiyetini kaydetmeyi hedefliyordu. Rafael Nadal, toprak kortta 2008 Roma Masters turnuvasından beri bir turnuvaya ilk kez ikinci turda veda etti.
Rafael Nadal adını taşıyan korttan belki de son kez ayrılırken ayakta alkışlandı.
🙁