Rafael Nadal, Perşembe günü 16 yaşındaki WC'lı Darwin Blanch'ı 64 dakika sonra 6-1 ve 6-0'lık setlerle geçerek Mutua Madrid Açık'a galibiyetle başladı. 37 yaşındaki oyuncunun şut ağırlığı, sadece ikinci ATP Turu maçında 20'si forehand hatası olmak üzere 27 basit hata yapan Amerikalı genç Blanch için çok fazlaydı. Infosys ATP Stats'e göre, ATP Masters 1000 seviyesinde iki rakip arasındaki en büyük yaş farkı olan bu dönemde (21 yıl, 117 gün), Nadal dönüş puanlarının yüzde 59'unu kazandı ve kendi servisinde servis kırma puanıyla karşılaşmadı.
"Sanırım bugün önünde harika bir gelecek olan bir rakibe karşı oynadım ama bugün hala hatalar yapıyorum. Sadece orada olmaya, çok fazla risk almadan her zaman sağlam olmaya çalıştım. İyi çalıştı. Bitirdiğim için mutluyum ve ona gelecek için en iyisini diliyorum."
Nadal, sezonun henüz altıncı maçında kortta serbestçe hareket etti ve Manolo Santana Stadyumu'ndaki tıklım tıklım kalabalığın önünde hiçbir fiziksel kısıtlama belirtisi göstermedi. 36 kez ATP Masters 1000 şampiyonu, servis sırasında nadiren yüksek vitese geçmek zorunda kaldı, servis puanlarının yüzde 77'sini kazandı ve maç için servis attığı zamanlar da dahil olmak üzere yalnızca iki kez beraberlikle karşılaştı.
Bu iki hafta içinde Madrid'de 20. kez sahneye çıkacak olan Nadal, bundan sonra, geçen hafta Barselona'da kaybettiği 10. seribaşı Alex de Minaur ile karşılaşacak. Nadal rakibiyle olan seriyi 3-2 önde götürüyor. Madrid'de beş kez şampiyon olan Nadal, Caja Magica'da en fazla galibiyetin (57) sahibi olurken, ev sahibi ülkenin favorisi ilk kez 2008'de şampiyonluğu elde etti ve en son 2017'de zafere ulaştı.
Nadal, "Son birkaç yılda işlerin nasıl geliştiğinden sonra bu harika, bu muhteşem stadyumda koşulsuz destekleyici bir kalabalıkla sahada olma şansına sahip olduğum her an, bu benim için çok şey ifade ediyor. Sadece her anın tadını çıkarmaya çalışıyorum. Yarın burada bir gün daha antrenman yapacağız ve yarından sonra tekrar sahada olacağız. Bu beni harika hissettiriyor."
Nadal, üç turnuva oynadığı sezonda 4-2'lik bir maç kaydına sahip ve en iyi sonucu Ocak ayında Brisbane'de düzenlenen ATP 250'de çeyrek finale çıkması oldu.
