Varşova'da büyüyen Iga Swiatek, Rafael Nadal'ın televizyonda tenis oynamasını hayret ve şaşkınlıkla izledi. Onun tarzından ve oynadığı oyundan büyülenmişti; özellikle muhteşem, dönen forehand'inden. Ancak hiçbir şey onu 2016 yılında Roland Garros'ta Jean-Bouin'in 11 kortlu antrenman tesisinde toplara vururken ilk kez şahsen gördüğü ana hazırlayamadı.
Swiatek Roma'da şunları söyledi: "TV canlı yayınındakinden çok daha büyük göründüğünü hatırlıyorum. Az önce onu antrenman yaparken izledim. Ondan bir şeyler almak istedim.” Swiatek ilk junior Grand Slam'ini oynuyordu ve hem teklerde hem de çiftlerde çeyrek finale yükselecekti. Sol bileğinde yırtık bulunan Nadal, üçüncü tur maçı öncesinde çekildi. Swiatek, "Teselli edecek kimsem olmadığı için oldukça üzüldüm" dedi.
Yine de ilk canlı Rafa deneyiminden gerçekten de bir şeyler almıştı; hatta oldukça fazlasını. Aralarında 15 yaş fark var ama Nadal ve Swiatek pek çok açıdan (sol ve sağ taraftan) birbirinin aynısı. Buna uygun olarak ikisinin de doğum günleri Roland Garros'un ikinci haftasına denk geliyor. İşleri yavaşlatan ve fiziksel olarak zorlayıcı olan toprak ise en sevdikleri yüzeydir.
Genç bir tenis oyuncusu olarak Swiatek için yalnızca iki önemli Polonyalı rol modeli vardı: Agnieszka Radwanska (kariyer rekoru 2. sırada) ve 1980'de Roland Garros, Wimbledon ve Amerika Açık'ta çeyrek finale yükselen Wojciech Fibak. Rafel Nadal.. Swiatek onun bazı tavırlarını ve nihayetinde onlarla birlikte gelen başarının bir kısmını benimsedi. Swiatek sık sık İspanyol şampiyonu gibi baseline'ın gerisindeki yerine koşuyor. Ve sonra yumruk pompalamalar ve o amansız, neredeyse vahşi yoğunluk..
Swiatek, "Örnek olarak forehand'ine, bu spini fark yaratmak için nasıl kullandığına bakmak güzel. Ayrıca backhand'i oldukça düz. Bu durumda pek çok benzerliğimizin olduğunu düşünüyorum. Genel olarak, davranışlarından dolayı onun daha çok hayranıyım. Bu daha çok örnek almaya çalıştığım bir şey."
Zaman geçtikçe Swiatek, Nadal'ın stilini ve saha içindeki ve dışındaki içeriğini benimsedi: sportmenlik, alçakgönüllülük, nezaket ve cömertlik. Önümüzdeki turnuva her ikisi için de acı-tatlı bir deneyim olacağa benziyor. Henüz 38 yaşında olan Nadal henüz taahhütte bulunmadı ancak son kez Paris'te yarışması bekleniyor. Orada 14 şampiyonluk kazandı; bu, tek bir Grand Slam'de tek bir oyuncu tarafından açık ara en fazla kazanılan şampiyonluk sayısı, maç kaydı ise 112-3.
Nadal ilkini 2005 yılında, 19. doğum gününden sadece iki gün sonra, dördüncüsünü ise 22. yaş gününden hemen sonra kazandı. Yine 19 yaşındaki Swiatek, dünya çapındaki salgının rekabeti sonbahara ittiği 2020'de ilk kupasını kazandı. Roland Garros'taki rekoru 28-2. Eğer burada yine kazanırsa bu, 23. yaş gününden sekiz gün sonra gerçekleşecek. Bu, beş yılda dört şampiyonluk anlamına gelir. Henüz yolun başındayız ve herhangi birini Nadal'la karşılaştırmak son derece haksızlık ama… Swiatek de Paris'te benzer şekilde bir yol izliyor.
En korkulan vuruşlar
Swiatek, maç öncesi atlama ritüelinde yerden bir metreden fazla yüksekte yer çekimine meydan okuyor. Kulaklık takıyor, elinde raket, başı aşağıda, bacakları yukarı kıvrılmış. Nadal artık bu kadar yüksekliğe ulaşamıyor ancak onun yüksekten uçan enerji patlamalarının anısı Swiatek'te yaşıyor. Serena Williams'ın 23 Grand Slam tekler şampiyonluğunun en büyük anahtarlarından biri onun yakıcı servisiydi. Maçın en çok korkulan şutuydu. Erkekler tarafında ise Nadal'ın devasa sol forehand vuruşu. Williams'ın servisinin devamı Swiatek'in forehand'idir. Topun inanılmaz dönüşü nedeniyle, bu ağır ve potansiyel olarak ölümcül bir silahtır. Swiatek 2020 Fransa Açık'ı kazandığında, saatte 79 mil ile en hızlı forehand'ini ATP'de yalnızca Jannik Sinner aşmıştı. Swiatek, dakikada yaklaşık 3.200 devirle kadınlar arasında en yüksek topspin forehand oranına sahipti. Finalde Sofia Kenin'e karşı 3.453 devir/dakika hızında nefes kesici bir roket vardı. Bu, en yüksek forehand vuruşları 5.000 rpm'ye yakın olan Nadal'ın o yılki ortalamasının biraz üzerindeydi.
Swiatek, "Aslında o bir erkek olduğu için buna pek odaklanmıyorum. Onun farklı güçleri var. Hiçbir zaman topu onun döndürdüğü gibi çeviremeyeceğim. Ancak elbette bu tamamen rekabetle alakalı. Kadınlar tarafında hiç kimse böyle bir spin üretemez. Şu anda Coco Gauff'un koçluğunu yapan Brad Gilbert, "Açıkçası forehand'iyle oyunu kontrol etmeye çalışıyor. Ve aşırı agresif oynuyor, marjinal olarak aşırı agresif. Rafa'nın yaptığı da bu. Dolayısıyla kendinize örnek alacağınız biri varsa o da odur."
Aura ve yoğunluk
Coco Gauff, Nadal'ın Roland Garros'ta ilk şampiyonluğunu kazanmasından 15 ay önce doğmuştu. Swiatek ve diğer bazı akranları gibi o da büyük bir Rafa hayranı. Dünyanın 3 numarası Roma'da gazetecilere verdiği demeçte, "Dürüst olmak gerekirse, bir taraftar olarak hayatımın büyük bölümünde Roland Garros'u kazanann o olması benim için çok tuhaf. Sanırım Madrid'deydim. Henüz tenisten emekli olacağı kesin değildi. Daha sonra küçük töreni yaptıklarını görünce sanki bu gerçek hayatmış, bu gerçekmiş gibi hissettim. Buna biraz üzülüyorum çünkü o kesinlikle izlemeyi en sevdiğim oyunculardan biri. Onun zihniyeti ve yoğunluğu hayran olduğum bir şey.”
20 yaşındaki Gauff kolay kolay etkilenmez. 15 yaşındayken Wimbledon'da dördüncü tura yükseldi ve henüz ergenlik çağındayken geçen yıl ABD Açık'ta ilk Grand Slam tekler şampiyonluğunu kazandı. Ancak Nadal yandaki antrenman sahasındayken… Gauff, "Onu izlemek için kelimenin tam anlamıyla antrenmanımdan ayrılırdım. Tur sırasında bazı inanılmaz oyuncuların yanında antrenman yaptım. Gözlerimin baktığı tek kişi o. Diğer oyunculara saygısızlık etmek istemem ama bu onun aurasıyla ve her şeyi yapma yoğunluğuyla ilgili bir şey. Genç bir oyuncu olarak benim için örnek alınacak bir şey bu."
2022 Wimbledon şampiyonu Elena Rybakina, Nadal'ın Madrid'deki son maçının bir bölümünü izlemişti. Rybakina, "Onu oynarken görmek oldukça şaşırtıcı. Elbette yazık çünkü onun daha uzun yıllar oynamasını görmek istiyorsunuz ama onun harika bir kariyeri olduğunu düşünüyorum. O bir efsane ve pek çok genç oyuncu ona hayranlık duyuyor. Bence onu burada oynarken görmek harika ve umarım Fransa Açık'ta da iyi tenis performansı sergileyebilir. "
Gauff'un Nadal'ı tanımlamak için kullandığı uygun kelime zarafetti. Gauff, "Geçen yıl Roland Garros'ta sırtıma dokunduğunu ve 'Merhaba, iyi iş' dediğini hatırlıyorum. Merdivenlerden 20 kat aşağı inene kadar yanıt vermedim çünkü benimle konuştuğuna inanamadım. Sanırım turda görmeyi özleyeceğim küçük şeyler bunlar."
Tarihin eşiğinde
Daha sonra kariyerinin "en yoğun ve çılgın finali" olarak adlandırdığı finalde sıkışıp kalan Swiatek, bu yılki Madrid Açık finalinin üçüncü setinde kendini Aryna Sabalenka'nın 3-1 gerisinde buldu. Doğal olarak düşünceleri Nadal'a kaydı. Swiatek, "Aklıma gelen şey, Rafa'nın buna benzer birkaç maç oynadığıydı. Avustralya'da [Daniil] Medvedev'le oynadığı zamanı tam olarak hatırlıyorum [2022'deki final] ve bu onun için işe yaradı. Ayrıca bir süre zorlandı, gergindi ve sanırım stresliydi. Bu bana belki iki saat sonra bile düzeleceğine dair umut verdi."
Gerçekten de sonunda Swiatek üç maç puanı kurtararak final seti tiebreaki 9-7 kazandı ve 3 saat 11 dakikalık maçtan sağ çıktı. Ancak Grand Slam'deki atılımı ilginç bir şekilde dramadan yoksundu. 2020 Roland Garros'ta 54. sırada yer alan Swiatek, dördüncü turda eski şampiyon Simona Halep'e karşı 6-1 ve 6-2'lik galibiyet de dahil olmak üzere yedi maçın tamamını iki sette kazandı. Bu, bir majörde yalnızca yedinci ana tablosuydu ve turnuva tarihinde seri başı olmayan ikinci şampiyon ve Monica Seles'ten bu yana en genç şampiyon oldu. Swiatek dört yıldan kısa bir süre sonra adını tarihe yazdırmanın eşiğinde. Bu yıl Paris'te alacağı kupa onun dördüncüsü olacak ve onu açık dönemde kadınlar arasında tüm zamanların üçüncüsü Justine Henin'e eşitleyecek. Başka bir açıdan bakmamız gerekirse: Yalnızca dört oyuncu - Nadal (14), Chris Evert (7), Steffi Graf ve Bjorn Borg (6) - daha fazla Fransa Açık şampiyonluğuna sahip olabilir.
Swiatek'in geçeceği üç kupası olanlar listesi de bir o kadar etkileyici: Arantxa Sánchez Vicario, Monica Seles, Serena Williams, Margaret Court, Mats Wilander, Ivan Lendl, Gustavo Kuerten ve Novak Djokovic. Siz bunu okurken o hâlâ 22 yaşında. Evert, Graf ve Henin, 25 yaşında dördüncü Roland Garros şampiyonluğunu kazandılar.
Nadal Roma'da selam verdiğinde on binlerce kişi veda etmek için Stadio Centrale ile soyunma odalarını birbirine bağlayan köprünün altında toplandı. Madrid'deki tören de aynı derecede samimiydi. Swiatek izledi ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde gözyaşlarına boğuldu. Swiatek, "Karışık duygular içerisindeyim çünkü açıkçası hala oldukça gencim ve bu yüzden onun tam durumunu anlamak benim için zor. Mutlu görünüyor. Bu en önemli şey. Bence bu tür şeylere nasıl yaklaşmanız gerektiğine dair iyi bir örnek olacak. Bu normal. Belli ki herkes bu konuda fazlaca konuşuyor. Ama bu onun hayatı ve bunu kendi istediği şekilde, kendi şartlarına göre yapıyor."
Ve bundan yıllar sonra ayrılma zamanı geldiğinde Swiatek'in yine Rafa'nın yolundan gideceği fikrine kapılıyorsunuz.
Greg Garber @ WTA Tour
