Son şampiyon Aryna Sabalenka, yarı finalde 4 numaralı Coco Gauff'u 7-6(2), 6-4'lük setlerle mağlup ederek Avustralya Açık finaline geri döndü. Dünyanın 2 numarası, Amerika Açık'taki son yenilgisinin rövanşını başarıyla alarak üçüncü büyük finaline yükseldi.
Sabalenka, "İnanılmaz bir maçtı. O harika bir oyuncu, ona karşı her zaman zorlu mücadeleler veriyor. Bence önemli olan ne olursa olsun, skor ne olursa olsun odaklanmış kalabilmemdi. Elimden gelenin en iyisini yapmaya devam ettim, bunun için savaşmaya devam ettim. Tabii ki bir Grand Slam finalinde daha yer aldığım için çok mutluyum. Umarım geçen sefere göre biraz daha iyi bir performans sergileyebilirim."
25 yaşındaki Sabalenka, 2016 ve 2017'de Serena Williams'tan bu yana arka arkaya Avustralya Açık finallerine ulaşan ilk oyuncu oldu. 2012'de Victoria Azarenka'dan bu yana Melbourne'da arka arkaya şampiyonluk kazanan ilk oyuncu olmaya aday. Melbourne'de oynadığı altı maçta set kaybetmedi ve 2024'teki maç rekorunu 10-1'e yükseltti. Sabalenka, Cumartesi günü şampiyonluk için Çin'den Qinwen Zheng ile karşılaşacak.
Maça girerken Gauff, Sabalenka karşısında önceki maçlarda 4-2 öndeydi. Gauff, yılın ilk 10 maçını ve son 12 Grand Slam maçını kazanmıştı. Ancak Sabalenka, Melbourne'deki iki hafta boyunca mükemmel bir form yakaladı ve sadece 16 oyun kaybederek üst üste altıncı büyük yarı finaline yükseldi. Maçın galibi yalnızca ikinci büyük şampiyonluğu kazanma şansını elde etmekle kalmayacak, aynı zamanda turnuvanın ardından Dünya 2. sırasına da yükselecekti.
Maçın ilk dakikalarına Sabalenka hakim oldu ve Gauff'u iki kez kırarak 5-2 öne geçti. Ancak 19 yaşındaki oyuncu, ilk servis yüzdesini arttırıp oyununu toparlayarak seviye atladı. Seti 5-3, 30-30'dan kapatamayan Sabalenka, ilk kırılganlık işaretini gösterdi ve Gauff yakaldığı servis kırma puanını kullanarak sete ortak oldu. Ancak Gauff, set için servis attığı 6-5'te servisini kaptırdı. Bu noktada kendini toparlayan son şampiyon, tiebreaki kazanarak 57. dakikalık seti hanesine yazdırdı.
Gauff, "Keşke daha fazla ilk servis atabilseydim. Sanırım fark da buydu. İlk servis yüzdesi daha yüksekti ve birkaç kez çift hata yaptığınızda ikinci servise gitmek de zordu. Ama hata bu da değildi. Kendimi soktuğum bu durumdan çıkarıp set için servis atma konumuna getirmiştim. Günün sonunda iş bir kaç puanlık farkla belirlendi"
Gauff ve Sabalenka, ikinci sette 4-4'e kadar servislerini korudular. Setin en kritik noktasında servis kıran Sabalenka oldu ve bu avantajını servis attığı oyunda da sürdürerek 1 saat 42 dakikalık galibiyet le maçı tamamladı.
Sabalenka, "Sanırım New York'ta biraz pasif tenis oynadım. Ona çok fazla baskı uygulamadım. Yani ilk sette öyle yaptım ama sonra biraz yavaşladım ve onunla ralli oynamaya başladım ki bu da pek işe yaramıyor. Tüm sezon öncesi boyunca bu yaklaşma vuruşları üzerinde çalıştım. Bugün bunu sahada yapabildiğim için çok mutluyum ve bence bu iki maç arasındaki fark da bu."
Sabalenka maçı 33 puan vuruşu ve 28 basit hatayla tamamladı. Yüzde 72 ile servis attı ve dört ace buldu. Gauff, sekizi çift hata olmak üzere 20 basit hatayla 22 puan vuruşuyla oynadı. Maçta yüzde 57 ile servis atarken, ikinci servis puanlarının sadece yüzde 39'unu kazandı. Gauff servis kırma puanlarını etkili bir şekilde kullanarak dört şansından üçünü değerlendirdi. Ancak Sabalenka'nın sürekli geri dönüş baskısı fark yarattı. Sabalenka maçta bulduğu 10 servis kırma puanının dördünü değerlendirdi.
