Rafael Nadal, Cumartesi günü Mutua Madrid Açık'ta Alex de Minaur'a karşı aldığı ikinci tur galibiyetinde en iyi performansını sergiledi. İspanyol oyuncu, 2022 Nitto ATP Finallerinden bu yana ATP Sıralamasında İlk 20'de yer alan bir rakibe karşı kazandığı 7-6(6), 6-3'lük galibiyetle taraftarlarını heyecanlandırdı.
Birkaç hafta sonra De Minaur ile yaptığı ikinci maçta Nadal, Caja Magica'daki ilham verici performansıyla Barselona'daki 2 setlik yenilgisini tersine çevirdi. Nadal, eski Rafa'nın geri döndüğünü hemen inkar etse de, kendi topraklarında ilerlemekten mutluydu. "Hayır, henüz değil. Zamana ihtiyacı var" dedi gülerek. Bence teniste bir an için iyi bir seviyedeydi. Olumlu şeyler yapabildim ama yine de ara ara devam ettim. Alex gibi harika bir oyuncuya karşı rekabet edebildiğim, iki saatten fazla oynayabildiğim için çok mutluyum. Bu benim için çok şey ifade ediyor ve buradaki atmosfer şaka gibi, bu yüzden buradaki herkese yeterince teşekkür edemem."
Nadal, 77 dakikalık nefes kesen bir açılış setini kazandıktan sonra ikinci sete servis kırarak başlayarak ivmesini sürdürdü. Nadal servis kırma puanı göstermediği ikinci sette daha istikrarlı bir oyun sergiledi.
Zaferde iki saatten fazla mücadele eden ve sahadaki seviyesinin yükselmesine rağmen Nadal, fiziksel sağlığının hâlâ en büyük endişesi olduğu konusunda uyardı. "Tenisin son iki yıldır bir sorun olmadığına gerçekten inanıyorum. Daha çok fiziksel sorunlar. Eğer haftalarca arka arkaya tenis oynayabilirsem, o zaman ne kadar ileri gidebileceğimi ve ne kadar rekabetçi olabileceğimi göreceğim. Ancak durum henüz böyle değil, sadece adım adım, bakalım nasıl ilerleyeceğim."
Nadal, 2022 Madrid turnuvasından bu yana ilk kez üst üste iki ATP Masters 1000 galibiyeti kaydederek, De Minaur'un 2011'deki Novak Djokovic'ten (Madrid, Roma) bu yana kendisini üst üste haftalarda mağlup eden ikinci oyuncu olmasını engelledi. Benzer şekilde Avustralyalı oyuncu, 2017'de (Indian Wells, Miami) Roger Federer'den bu yana üst üste turnuvalarda Nadal'ı yenen ilk oyuncu olmak için korta çıkmıştı.
Nadal'ın bir sonraki maçı, Frances Tiafoe'yi 7-6(1), 3-6, 6-4'lük setlerle mağlup eden Arjantinli Pedro Cachin ile üçüncü tur karşılaşması olacak.
