Dünyanın 2 numarası ve son şampiyonu Aryna Sabalenka, Mutua Madrid Açık'ta ilk maçında Polonyalı Magda Linette'i 6-4, 3-6 ve 6-3'lük setlerle mağlup etti. Daha önce 4 numara Elena Rybakina, İtalyan Lucia Bronzetti'yi 6-3 ve 6-4'lük setlerle mağlup etmişti.
Geçen hafta Porsche Tennis Grand Prix'sinde sezonun üçüncü şampiyonluğunu elde eden Rybakina, 26 puan vuruşu elde etti ve Bronzetti'yi sadece beşte tuttu. İşte turnuvanın favorilerinden ikisinin üçüncü tura iki farklı yoldan gitmesinden elde edilen üç çıkarım.
Sabalenka'nın şansı: Madrid'de üçüncü şampiyonluğu hedefleyen Sabalenka, elinden gelenin en iyisini bulmak için Caja Magica'ya geri döndü. Avustralya Açık'taki şampiyonluktan bu yana, sezonu 4-4'lük bir maç kaydıyla sürdüren Sabalenka, bir turnuvada arka arkaya maçları sadece bir kez kazandı. Bu dört mağlubiyetin tamamı üç setlik maçlarda geldi. Sabalenka turnuvadan önce 1 Numaralı Iga Swiatek ve Rybakina'ya atıfta bulunarak "Bu Üç Büyük'te seviyemin biraz düştüğünü hissediyorum. Geçen ay Büyük İkiliydiler gibi hissediyorum."
Rybakina'nın sessiz toparlanması: 24 yaşındaki oyuncu sezonun ilk dört ayında şimdiden bazı etkileyici başarılara imza attı. Turu şampiyonluklarda (3), maç galibiyetlerinde (27) ve finallerde (5) önde götürüyor. Iga Swiatek'in hemen ardından, WTA Finalleri Yarışında Madrid'e 2. sıradan geliyor. Ancak Rybakina'nın yılın en etkileyici başarılarından biri gözden kaçtı. Ocak ayında Avustralya Açık'a turnuvanın açık ara favorisi olarak giren Rybakina, ikinci turda dramatik bir şekilde elendi. 57 numara Anna Blinkova ile karşılaşan Rybakina, altı maç puanını kullanmayı başaramadı ve tarihi 22-20'lik tiebreakle maçı kaybetti. Bu maçın hayal kırıklığının aylarca sürmesine izin veren herhangi bir oyuncu mazur görülecektir. Rybakina değil. Abu Dabi'deki bir sonraki turnuvasında şampiyonluk kazandı. İstatistiklere daha yakından bakıldığında anlamlı bir sonuç ortaya çıkıyor: Blinkova'ya karşı aldığı bu yenilgi, onun sezondaki üç setlik tek yenilgisi. O günden bu yana oynadığı 12 maçın hepsini kazandı, buna art arda 11 set de dahil.
Sabalenka, "Bu, kendine güvenmekle ilgili değil. Bu, onu elde etmek için ne kadar yapmaya hazır olduğunuzla ilgili. Bu, sıkı çalışmayla ve hazır olmakla, büyük kavgalara hazır olmakla ilgili. Kendine güvenmenin, bu büyük maçlarda sana yardımcı olmayacağını hissediyorum. Orada olacağım, her puan için savaşacağım ve fırsatım olursa değerlendireceğim diyeceğim. Bu yıl toprak sezonuna girerken benim zihniyetim bu."
İkinci tur sona ererken, Sabalenka ilk dört seriden set kaybeden tek isim oldu. Swiatek, Gauff ve Rybakina ilk maçlarında seyir halindeydi. Bir sonraki turda temiz ve dramatik olmayan bir galibiyet, kesinlikle üçüncü şampiyonluk için savaşmaya hazır olduğu mesajını verecektir.
