Venus Williams, 11 yıl boyunca David Witt'in ilham perisiydi, yoksa tam tersi miydi? O onun koçu, antrenman ortağı, danışmanı ve arkadaşıydı. Williams, 2017 Avustralya Açık'ta her şeye rağmen finale yükseldi. Orada kız kardeşi Serena'ya yenildi. Venüs o zaman 36 yaşındaydı. Yedi yılı aşkın bir süre sonra, 44. yaş gününe yaklaşırken hâlâ orada. Venus, salı günü ilk turunda Diana Shnaider'la eşleştiği Miami Açık'ta oynamak için WC’ı kabul etti. İnsanların sıklıkla sorduğu soru şu: neden?
Witt onlardan biri değil. Bir hafta önce Indian Wells'te futbol sahasında oyalanıyor, Maria Sakkari'yi çeyrek finale çıkardıktan sonra biraz enerji harcıyordu. Daha sonra, alacakaranlıkta, uzun süredir birlikte olduğu ortağının zihniyetine dair bazı bilgiler verdi.
Witt, "Sporcular için en zor şey, kendi şartlarıyla sahaya çıkmak istemeleridir. Bazıları bunu yapıyor - doğru zamanda ya da yanlış zamanda söylemiyorum - ama durduklarında kendilerini iyi hissetmeleri gerekiyor. “Çünkü bir kez durduğunuzda geriye dönüp 'Keşke bir veya iki yıl daha oynasaydım' demek istemezsiniz. Keşke kendime bir şans daha verseydim.”
2020'ye dönersek, dört yılı aşkın bir süre boyunca Williams yedi maç kazandı ve 29 kez mağlup oldu. BNP Paribas Açık'ın ilk turunda Venüs, elemelerden gelen Nao Hibino'ya 2-6, 6-3, 6-0 yenildi. Witt "Bence oradayken beyniniz size bir şey söylerken vücudunuz başka bir şey söylerken, belki sakatlıklar devreye girer ve vücudunuz 25, 30 veya 35 yaşlarındaki kadar hızlı iyileşmez. Şimdi bile dışarı çıkıp inanılmaz tenis oynayabileceğini düşünüyorum." Bu her zaman oluyordu.
Onun yüksekten uçan, sahayı en iyi şekilde kaplayan performansında ondan daha iyi olan çok az kişi vardı. Ve Williams, Wimbledon'da Venus Rosewater Dish'i beş kez havaya kaldırırken, Miami onun parlak zekasının zirvesini en iyi şekilde vurgulamış olabilir. 1998-2001 yılları arasında dört yıl içinde üç şampiyonluk kazandı. Williams oynadığı 18 maçın tamamını kazandı ve tarihin en iyi oyuncularından bazılarını mağlup etti. Ve 2001'de sonuncusunu kazandığında henüz 20 yaşındaydı. Art arda dört şampiyonluk almış olabilirdi ama her iki bileğindeki tendinit sakatlığı onu 2000 sezonunun başlangıcını kaçırmaya zorladı.
Hak edilmiş zafer turu
Bu kadar çok genç hayranın ve oyuncunun Williams'ı yükselen, gürleyen en iyi döneminde görmemiş olması çok kötü. Ons Jabeur, Williams ilk Miami şampiyonluğunu kazandığında yalnızca üç yaşındaydı ancak onunla bir kez, 2021'de Wimbledon'da oynayacak kadar şanslıydı. Jabeur Indian Wells'te "O muhteşem. Onunla birkaç kez kahvaltı yaptım. Kız kardeşiyle birlikte tüm Grand Slam'leri kazanarak kadınlar tenisinde yaptıklarıyla gerçekten ilham kaynağı oldu."
Miami, Williams'ın kendi sahasında oynayacağı bir turnuva. Hard Rock Stadyumu'na arabayla yaklaşık bir saat uzaklıktaki Palm Beach Gardens'ta yaşıyor. Miami Open'da beş isim değişikliği yaşandı ancak Williams, başından sonuna kadar gündemde kaldı. Bu onun 22. kez sahneye çıkışı olacak, ikinci sıradaki Serena'dan dört fazla. Venüs'ün burada 67 galibiyeti var ve Serena'nın 76 galibiyetinden sonra ikinci sırada. Uygun bir şekilde bu Venüs'ün 85. maçı olacak ve onu Serena'nın tüm zamanların toplamına eşitleyecek.
Haziran ortasında 44 yaşına girecek olan Venüs, ilk turda Diana Shnaider ile karşılaşacak. Günümüzün oyununda emeklilik her zaman sonsuza kadar sürmez. Caroline Wozniacki'ye (33 yaşında iki çocuk annesi), Angelique Kerber'e (36 yaşında anne), Elina Svitolina'ya (29 yaşında anne) ve Naomi Osaka'ya (26 yaşında anne) sorun. Bu zafer turunu ona esirgemeyin. Her zamanki gibi dans ederek aşağıya inecek.
Witt, "Kariyeri boyunca her zaman oldukça güçlü oynuyor. Kendi şartlarına göre kazanmayı veya kaybetmeyi seviyor. Jabeur, Williams'ın uzun ömürlülüğüne hayret ediyor. Jabeur, "Neredeyse 44 yaşında oynamak inanılmaz. Bunu yapabileceğimi sanmıyorum. Dizim tamamen kötü olurdu, evde kalırdım. Wimbledon'da ve diğer turnuvalarda para ödülü için yaptıkları için de onu seviyorum ve ona gelecek için en iyisini diliyorum.
Williams'ın Miami'deki üç şampiyonluğuna bir bakış
1998
O zamanlar turnuvaya Lipton Uluslararası Oyuncular Şampiyonası deniyordu ve Key Biscayne'de harika bir düzenle oynanıyordu. Henüz 17 yaşında olan Williams, o kışın başlarında Oklahoma City'de ilk WTA Turu şampiyonluğunu kazanmıştı ve Indian Wells'teki yarı finalde Dünya 1 numarası Martina Hingis'e (o da 17) yenilmişti. O zamanlar Williams çok hızlıydı; uzun bacaklarıyla herhangi bir topu sadece birkaç adımla kovalayabilirdi. Muazzam bir servis ve forehand vuruşuyla zaten gösterişli olan oyuncu, ilk dört maçını iki sette tamamlamıştı. Yarı finalde Hingis bekliyordu ama Venüs bu kez 6-2, 5-7, 6-2'lik setlerle galip geldi. Sırada, bir yıl önce 15 yaşındayken Wimbledon'da yarı finale yükselen Anna Kournikova vardı. Miami'de Williams, finale giden yolda 2 numara Lindsay Davenport'un da aralarında bulunduğu ilk 10'daki dört oyuncuyu yendi. Finalde ilk seti kaybetti ancak geri dönerek Kournikova'yı 2-6, 6-4, 6-1'lik setlerle mağlup etti. Bu unvan onu ilk kez İlk 10'a soktu.
1999
18 yaşındaki oyuncu, son şampiyon gibi oynadığı Miami'ye döndüğünde Williams'ın sıralaması 6. sıraya yükseldi. İlk iki maçını Tara Snyder ve Fabiola Zuluaga'ya karşı 2 sette kazandı, ancak Anke Huber onu üç sete zorladı. Çeyrek finalde 4. sırada yer alan geleceğin Hall of Fame oyuncusu Jana Novotna'yı üç sette, yarı finalde ise 7 numara Steffi Graf yarı finalde 6-2 ve 6-4'lük setlerle geçti. Final, Williams kardeşler ve WTA Turu için bir dönüm noktasıydı. Bu, kız kardeşlerin bu düzeyde bir finalde ilk karşılaşmasıydı. Venus, "İkimizin de oynama şekline göre finalde karşılaşmamız kaçınılmazdı. Ve tekrar karşılaşmamız kaçınılmaz."
İyi bir final değildi; toplam 107 basit hata, her iki kız kardeş de bunu inkar etse de duyguların yükseldiğini gösteriyordu. İlk seti Venüs aldı ama Serena dengeyi sağlamak için geri döndü. Final 6-1, 4-6, 6-4’le Venus’ündü.
2001
İsim Ericsson Open olarak değişmişti ama sonuç aynıydı. Williams sahada yoluna devam etti ve Davenport'la üçüncü kez yer değiştirdikten sonra 1. sıraya geri dönen Hingis'i 6-3, 7-6 (6) yenerek finale yükseldi. Bu arada Jennifer Capriati, Serena'ya karşı kazandığı çeyrek final zaferi de dahil olmak üzere beş maçını da iki sette kazanmıştı. Venus daha önce 1997’de Miami'deki tek karşılaşmayı kazanmıştı ancak Capriati Avustralya Açık'ta ilk majörünü kazanarak bu turnuvaya gelmişti. İlk seti Capriati, ikinci seti Venüs kazandı. Üçüncüsü - palmiye ağaçlarının arasında sıcak, rüzgarlı bir günde - elektrikliydi.
Maçta 5-4 öndeyken şampiyonluk için servis atan Capriati, üç şampiyonluk puanını ve sonunda oyunu kaybetti. Capriati sonraki oyunda Williams'ın servisini yine kırdı ama 6-5'te bu sefer beş maç puanı daha israf etti, sonuncusu çift hataydı. Williams, tiebreakte ilk yedi sayıdan altısını kazandı ve üç maç puanı elinden kaçtıktan sonra 4-6, 6-1, 7-6 (4) galip geldi. Süre: 2 saat 24 dakika.
Maçtan sonra Williams, "Birbirimizin sınırlarını zorladık" dedi. Aynı şey Serena ile olan ilişkisi için de söylenebilir. Venus, 7 Grand Slam tekler şampiyonluğu (49 tur şampiyonluğu) ve 42 milyon dolardan fazla para ödülü kazanmaya devam edecekti, ancak en iyi çalışması küçük kız kardeşini de kapsayabilirdi. Kendi örneğinden ilham alan Serena, Miami'de 2002'deki de dahil olmak üzere sekiz şampiyonluk kazanacaktı. Not: Venüs, yarı finalde Serena'ya yenilmeden önce Miami'deki galibiyet serisini 22'ye çıkarmıştı.
@ WTA Tour
